"Der Traum vom Ehrbaren Kaufmann": Lübeck war Sekretärin, nicht Königin der Hanse, sagt der Historiker Hiram Kümper

Dr. Hiram Kümper lehrt als Professor für die Geschichte des Spätmittelalters und der Frühen Neuzeit an der Universität Mannheim. „Ökonomischer Kitsch“: Voriges Jahr hat eine Ausstellung im Europäischen Hansemuseum das Bild des Piraten zerstört. Jetzt zerstören Sie das des Ehrbaren Kaufmanns und sprechen von „ökonomischem Kitsch“. Das ist hart für eine Hansestadt. Ach, Lübeck kann es ja verkraften. Aber man muss eben unterscheiden zwischen Ehrbarkeit und Ehrlichkeit. Auf diesen beiden Ebenen wird diskutiert. Wenn man sie vermischt, wird es schwierig. Und bei der Ehrbarkeit geht es erst einmal nur darum, dass man sich an Regeln hält. „Auch die Mafia hat Regeln“: Das kann die Mafia auch, wie Sie sagen. Genau, auch wenn diese Mafia-Referenz im Grunde nur eine Struktur verdeutlichen sollte: Auch die Mafia hat Regeln. Insofern kann man also auch als Mafioso „ehrbar“ handeln. Wenn er sich aber nicht dran hält, hat das den Ausschluss zur Folge – im Zweifel in sehr rabiater Form. Das war bei der Hanse auch so – nur eben bedeutete das einen ökonomischen Tod, keine Zementschuhe für die Trave. Hiram Kümper: „Der Traum vom Ehrbaren Kaufmann. Die Deutschen und die Hanse“, Propyläen, 545 Seiten, 28 Euro Zumal in der Hanse Vertrauen zu den zentralen Grundlagen gehörte. Das war einer der wesentlichen Punkte des Netzwerkhandels, den die Hanse betrieben hat. Größe gehört auch dazu. Oder in diesem Fall eher Kleinheit, gerade in der Frühzeit. Heute würde man sagen, die Kaufleute haben ihr Gewerbe diversifiziert. Possehl wurde durch Kleines groß: Man machte lieber viele kleine als nur wenige große Geschäfte. Das minimierte Risiken, wie man es ja auch bei Possehl in Lübeck sieht. Das Unternehmen konnte deshalb so erfolgreich werden, weil es so stark diversifiziert war. Zum Kern des hansischen Handelns zählte ebenfalls, Verluste anteilig zu tragen, Gewinne aber gleich zu teilen. Das ist nicht selbstverständlich. Und ist natürlich ein tolles Anreizsystem, gerade für den Nachwuchs. Junge, leistungsfähige Kaufleute konnten so an diesem Handel teilnehmen und ihn auch gut betreiben. Es gibt viele kleine Stellschrauben, die den hansischen Handel erfolgreich gemacht und insgesamt für ein sozial verträgliches Handeln gesorgt haben. Jedenfalls mehr als der stark auf Großunternehmen ausgerichtete Kapitalismus des Industriezeitalters – und für die, die Teil dieses Netzwerkes waren. Aber, das muss man fairerweise sagen: auch nur für die. Die Macht liegt im Vorzimmer: Sie dekonstruieren nicht nur den Ehrbaren Kaufmann, Sie sagen auch, Lübeck sei nicht die Königin der Hanse, sondern deren „Sekretärin“ gewesen. Wobei das Rückgrat eines guten Unternehmens ja nicht immer der Unternehmer selbst ist. Viel Macht liegt in den Vorzimmern. Eigentlich hat es für Lübeck gerade auch deshalb so gut funktioniert, weil sie die Sekretärin und nicht die Königin der Hanse war. Im Skat sagt man so schön: Wer schreibt, bleibt. Da ist was Wahres dran. Europäisches Hansemuseum: Die Highlights 2021 – analog und digital Erfolg mit Kulturerbe: Wie die Unesco Mecklenburgs Städten hilft Das junge Europäische Hanse-Ensemble stellt sich im Dom zu Lübeck vor Aber Lübeck war über lange Zeit schon eine prägende Kraft für die Hanse? Absolut, gerade in der Frühphase. Für die Entstehung der Hanse spielt Lübeck eine ganz außergewöhnliche Rolle, das kann man nicht wegdiskutieren. Es ist eher andersherum: Lange Zeit hat man Hansegeschichte ganz stark von der Trave aus geschrieben. Das hat in den vergangenen 20, 30 Jahren immer mehr Forscher zu Recht gestört, und dann schwang das Pendel zurück. War die Rolle Lübecks vorher übertrieben, neigt man heute dazu, manchmal auch zu untertreiben. Die Wahrheit liegt wie so häufig in der Mitte. In der frühen Zeit spielt Lübeck eine ganz große Rolle für die Hanse. Später dann, im 15. und 16. Jahrhundert, regionalisiert sich die Hanse, es bilden sich Großregionen. Da gibt es die wendischen Städte um Lübeck, wo die Stadt immer noch eine große Bedeutung hat. Und dann gibt es westfälische Städte wie Dortmund, Soest, vor allem auch Köln, die ganz andere Interessen haben als Lübeck. Könnte das Pendel in der Forschung auch wieder zurückschwingen? Dass Lübeck irgendwann aus der Hanseforschung verschwinden könnte, darüber brauchen wir uns keine Sorgen zu machen. Es gibt ja auch wenige deutsche Städte, in denen die Überlieferungsdichte hansischer Quellen so hoch ist wie in Lübeck. Wenn man Sekretärin der Hanse ist, legt man eben auch viel Schriftlichkeit an. Der oder die Kogge? Man lernt in Ihrem Buch auch: Es heißt nicht „die Kogge“, sondern „der Kogge“ oder „der Koggen“. Darüber kann man lange streiten. Von der Herkunft her müsste man wohl die männliche Form verwenden, im 17. Jahrhundert ist das auch noch gebräuchlich. Aber „die Kogge“ hat sich so in den deutschen Sprachgebrauch eingeprägt, dass man es dabei belassen sollte. Sprache ist nun mal auch lebendig. Es gab keine übergeordneten Ziele: Sie sagen, gerade das Fehlen fester Strukturen der Hanse habe ihre Stärke ausgemacht. Es verschaffte eine enorme Flexibilität, wenn man in jeder Situation neu definieren konnte, wer man war. Etwa wenn man kollektiv Verantwortung übernehmen sollte. Dann konnte man sagen: Nein, da haften jetzt bitte nur die Beteiligten. Zumal es keine übergeordneten Ziele gab, sondern immer nur Schnittmengen einzelner Eigeninteressen. Und als die Hanse sich im 16. Jahrhundert eine Verfassung gab, war es schon zu spät? Das kann man sagen, ist aber gar nicht leicht zu beurteilen. Früher hat man der Hanse oft vorgeworfen, sie habe zu spät auf die Veränderungen der anbrechenden Neuzeit reagiert. Ich neige dazu, dass es in gewisser Weise genau anders herum war: Sie gab unter dem Eindruck der Verdichtungsprozesse in den Territorialstaaten ihre alte Struktur auf und imitierte diesen Prozess. Und das war die eigentliche Fehlentscheidung. Das große Kapital hatten die Fugger: Warum konnte die Hanse nicht von der erwachenden Globalisierung und der Entdeckung Amerikas profitieren? Einige Städte wie Hamburg, Bremen oder Danzig haben ja davon profitiert, aber eben die Hanse als Ganzes nicht. Da liegt wieder ein wichtiger Punkt im hansischen Handeln. Weil die hansischen Unternehmen im Vergleich etwa zu Süddeutschland relativ klein waren, hatten sie einfach nicht das Kapital. Die Fugger etwa konnten das mit ihren großen Kapitaleinlagen machen, die vielen kleinen Geschäfte der Hansen aber hielten das Geld immer in Bewegung. Und dann ist die Hanse so stillschweigend verschwunden, wie sie gekommen war. Und das Erbe der Hanse, sagen Sie, findet sich dann in Kaufmannsfamilien wie den Buddenbrooks. Ja, in gewisser Weise schon. Natürlich verändert sich auch das Kaufmannsleben im Norden. Aber die starke Netzwerkbindung zum Beispiel lebt noch lange fort. Und die Idee des Vertrauens. Spannenderweise wird die in der Neuzeit immer stärker von der einzelnen Person abgelöst und auf eine ganze Familie, auf ganze Kaufmannsdynastien übertragen. Das System: Man kannte sich: Überschaubar, vertrauensvoll, ehrlich: Ist es das, was man unter hansisch oder hanseatisch fassen sollte? Sicher. Das System war netzwerkbasiert, man kannte die Leute oder hatte Empfehlungen. Der Netzwerkgedanke ist ja der Clou, weswegen der Ehrbare Kaufmann auch wirklich funktionieren kann. Es geht um ein konkretes Leitbild, aber eben auch um dessen Durchsetzbarkeit. Kein Vorläufer der EU: Aber Sie würden nicht so weit gehen wie Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier und die Hanse als Vorbild der EU bezeichnen? Nein. Der Vergleich liegt auf den allerersten Blick natürlich nahe, weil über große Distanzen Verbindungen geschaffen werden, aber die EU funktioniert nun mal ganz anders. Der Hansetag zum Beispiel hatte nicht annähernd dieselben Regelungskompetenzen wie die EU. Jede Stadt musste die gemeinsam formulierten Entscheidungen erst im Nachgang in ihr eigenes Recht umsetzen. Und konnte das also regelmäßig auch seinlassen. Von Peter Intelmann