Die deutsche Königin des Soul – Interview mit Joy Denalane

Joy Denalane (47) gilt als eine der ausdrucksstärksten Sängerinnen Deutschlands und wurde schon früh von MTV zur „Queen des deutschen Soul“ ausgerufen. Nun hat die Berlinerin mit südafrikanischen Wurzeln und Ehefrau des Rappers Max Herre ihre siebte Soloplatte aufgenommen – in einem New Yorker Studio und einem Unterföhringer Keller. „Let Yourself Be Loved“ ist das erste Album einer einheimischen Künstlerin auf dem legendären US-Soul-Label Motown. Wie kommt es, dass Sie nach zwei erfolgreichen deutschsprachigen Alben nun wieder auf Englisch singen? Die Platte „Maureen“, die vor „Gleisdreieck“ herauskam, war schon englischsprachig angelegt. Wir haben davon auch eine Übersetzung für den einheimischen Markt produziert. Für mich stellt sich die Frage nach der Sprache gar nicht, weil ich zu beiden Idiomen einen natürlichen Zugang habe. Das eine ist meine Muttersprache, das andere meine musikalische Sozialisierung. Als es darum ging, eine Platte zu machen, die jetzt „Let Yourself Be Loved“ geworden ist, war klar, dass es ein originäres Soul-Album wird. Das war in meiner Vorstellung auf Deutsch nicht machbar. Das Songwriting verändert sich melodiös, je nachdem, welche Sprache man wählt. „Sehr frustriert“: Schon 2015 hatten Sie in New York erste Demos produziert, die heute die Grundlage von „Let Yourself Be Loved“ darstellen. Warum stimmte damals das Gefühl nicht? Das Gefühl war schon da, aber die Produktionsversuche stimmten nicht. Die Platte war nicht so originär wie möglich, sondern ganz leicht dran vorbei. Das hat mich sehr frustriert, zumal es so verheißungsvoll angefangen hat. Dann habe ich die Aufnahmen erstmal beiseite gelegt. Mir ist auch niemand eingefallen, mit dem ich sie hätte fertig produzieren können. Ich habe sie bis 2018 nicht mehr angefasst. Joy Denalane ist die beste Soul-Sängerin des Landes. „Let Yourself Be Loved“ erinnert an große Motown-Ikonen. Das durchgehend auf Englisch gesungene „Let Yourself Be Loved“ ist tatsächlich eine Platte, die perfekt zur legendären Plattenfirma aus Detroit passt. Viele der elf Songs erinnern an historische Momente des US-Soul, ohne dass die Melodien und Grooves aufdringlich „retro“ klingen – sondern eher „klassisch“ im besten Sinne. Wie hat der Producer Roberto Di Gioia den Demos neues Leben eingehaucht? Die Idee war, den Songs neue Gewänder anzulegen, die inhaltlich besser passen. Roberto hat um meinen extrahierten Gesang herum neue Arrangements geschrieben. Er hat eine ganz andere Herangehensweise und andere Stilarten gewählt. Robertos Lieblingsmusik fand zwischen 1960 und 1980 statt. Seine erste Amtshandlung war, einen Precision Bass von Fender zu kaufen. Er fand, mein Album sollte den Sound von James Jamerson haben. Den Bass hat er schließlich in Bern gefunden. So begann unsere Reise. Ich war entweder bei ihm in Unterföhring oder wir haben detailliert am Telefon gesprochen, als die Corona-Pandemie begann. Keine große Lobby für Soul in Deutschland: „Let Yourself Be Loved“ ist das erste Album einer deutschen Künstlerin auf dem legendären amerikanischen Motown-Label. Wie kam es dazu? Es war gut, dass meine Plattenfirma mich hat machen lassen. Wir haben kompromisslos musiziert und produziert. Als das Album dann fertig war, habe ich es meinem Label vorgestellt und Tom Bohne (President Music Domestic von Universal) war so angetan davon, dass er es mit in die USA genommen hat, um es dort den Leuten von Motown vorzustellen. Er kam zurück mit der frohen Botschaft, dass sie es rausbringen wollen. Das hat mich sehr gefreut, weil Soulmusik in Deutschland von keiner starken Lobby getragen wird. Man kann sich hier nicht wirklich messen mit anderen Werken. Was genau gefällt Motown an Ihrem Album? Am Telefon haben sie mir gesagt: „Das ist die Platte für diese Zeit. Wir brauchen genau diesen Sound zum gegenwärtigen Zeitpunkt“. Ist Motown heute noch so bedeutend wie damals? Motown hat den Sprung ins Hier und Jetzt geschafft. Das Label wird heute von relevanten Musikern wie Lil’ Baby, Erykah Badu, Tiwa Savage oder Lil Yachty vertreten. Da ist man gut aufgehoben. Ist Motown für Sie mehr als nur eine Plattenfirma? Motown ist für mich die DNA der Soulmusik. Ein black Business, das sich aus eigener Kraft heraus in diese Industrie hineinpflanzen und Erfolge feiern konnte. Und es hat seinen eigenen Sound in die Welt getragen. Das Label hat Soulmusik so relevant gemacht, dass viele weiße Künstler sich von Motown haben inspirieren lassen. Die Beatles, die Stones, Phil Collins, Kim Wilde. Duett mit Motown-Sänger BJ The Chicago Kid: „I Believe“ ist ein Duett mit dem Motown-Sänger BJ The Chicago Kid, der bereits mehrfach für einen Grammy nominiert war. Wie tickt der Kollege aus den USA? Man muss ihn singen hören, dann erklärt sich das von selbst. Aufgrund von Corona habe ich ihn nicht persönlich treffen können. Deshalb wurde BJ in Los Angeles und ich hier gefilmt. Das haben wir dann zu einem Videoclip zusammengefügt. Wären Sie bereit, in den USA zu touren, wenn das irgendwann wieder möglich ist? Ja natürlich! Überall würde ich gern spielen. Ich wäre überhaupt erst mal froh, wenn wir wieder Konzerte geben könnten. Es sitzen so viele Künstler auf heißen Kohlen. Die Performance selbst ist für uns ein grundlegendes Bedürfnis. Wenn diese Säule wegbricht, sind wir nur noch halb funktional. Konzert vor sechs Gästen: Wann war Ihr letzter Gig? Ich bin im Juli im Metropol in Berlin ohne Publikum aufgetreten. Das wurde aufgezeichnet. In der Malzfabrik in Schöneberg habe ich zudem ein Konzert vor sechs Gästen gespielt. Mehr durften nicht dabei sein. Aber ich habe es gefeiert! Man muss sich Optionen überlegen. Es gibt Ideen, Konzerthäuser kapazitär nicht auszuverkaufen, um die Sicherheitsabstände einhalten zu können. In 3000er-Häusern nur 500 Leute weit verteilt hineinzulassen. Und teilweise dann zwei Konzerte pro Abend für zwei verschiedene Besuchergruppen zu spielen. Sie wollten ein ganz klassisches Soul-Album machen, das sich stilistisch in der Phase von Ende der Sechzigerjahre bis 1973 bewegt. Was fasziniert Sie an dieser Ära des Soul? Ich bin 1973 geboren und mit den Jazz-, Funk- und Soul-Platten aus der Sammlung meines Vaters aufgewachsen. Wir Kinder durften sie selbständig auflegen, was ich auch viel gemacht habe. In dieser Zeit fand meine musikalische Sozialisierung statt. Ich behaupte mal, dass ich ab 1977 bewusst Musik wahrgenommen habe. Bevor ich lesen konnte, habe ich mir Plattencover angeschaut und danach entschieden, was ich hören wollte. Michael Jackson in weißen Socken: Welches Cover sprach Sie besonders an? Das Cover von „Off The Wall”. Wenn man es aufklappte, sah man den ganzen Michael Jackson. Er trug darauf weiße Socken. Als Kind dachte ich, er hätte Glühbirnen in seinen Strümpfen. Das fand ich faszinierend. Als Teenager habe ich ihn mir live angeschaut. Es war beeindruckend. Und dann beschlossen Sie, selbst Sängerin zu werden? Nein, das passierte erst viel später. Ich konnte lange nicht einschätzen, ob mein Gesang gut oder schlecht war. Es hat mir auch niemand etwas dazu gesagt. Das erste Mal im Proberaum stand ich mit 19. Prägung durch Mitsingen: Wie haben Sie zu Ihrer Soul-Stimme gefunden? Indem ich Musik gehört habe, die mir gefiel. Ich habe mich auf Künstler konzentriert, die diesen Sound produzieren. Durchs Mitsingen bekommt man eine Prägung, weil man unbewusst auf die Phonetik und Melodieführung achtet. Auf diese Weise habe ich die Basis für meinen Stil entwickelt. Ich würde aber nie behaupten, dass ich eine abgeschlossene, ausgebildete und fertige Sängerin bin. Ich bin eine Lernende. Wird man allein durchs Singen immer besser? Ich glaube ja. Man braucht Praxis. Meine Erfahrungen mit Gesangslehrern waren ganz interessant, aber nicht das, wonach ich suchte. Ich habe mir das Singen selbst beigebracht. So wie ich es für richtig hielt. „Soul ist ein Sprachrohr“: Ist Soul für Sie auch Ausdruck eines gesellschaftspolitischen Bewusstseins? Ja natürlich. Unbedingt. Soul ist ein Sprachrohr. Jede Musik ist der Spiegel einer Gesellschaft. Soul wurde vordergründig von schwarzen Menschen in Amerika entwickelt. Darin haben sie ihre Biografien verarbeitet. Diese waren einerseits gespickt von Liebesgeschichten, andererseits von Rassismuserfahrungen, die sie über Generationen übernommen haben. Als Kind hatten Sie beinahe Angst vor der gewaltigen Stimme von Aretha Franklin, heißt es im aktuellen Pressetext. Hat Franklin auch von Rassismuserfahrungen gesungen? Auch, klar. Die Hymne „A Change Is Gonna Come“ aus der Feder von Sam Cooke hat sie grandios interpretiert. Ich konnte eine Beziehung zu diesen Geschichten herstellen, weil ich nicht zur Mehrheit der Gesellschaft gehöre, in der ich lebe. Das bringt gewisse Erfahrungswerte mit sich. Mein Vater ist Südafrikaner, er kommt aus dem Apartheidssystem. Er ist nicht im Township groß geworden, aber natürlich in einem super rassistischen Kontext. Die Auseinandersetzung mit Rassismus, Diskriminierung und Unterdrückung ist uns Kindern in die DNA mit hineingegeben worden. „Meine Identität als schwarze Deutsche“: Wollen Sie das, was in Ihrer Heimatstadt Berlin auf den Straßen passiert, in Musik übersetzen? Die Auseinandersetzung mit der eigenen Identität zieht sich durch mein ganzes Werk. Meine erste Platte hieß „Mamani“, darauf ging es um meine weiblichen Ahnen, um Südafrika, um meine Identität als schwarze Deutsche. Ihre Mutter hat Ihnen geraten, immer besser zu sein als die anderen. Haben Sie sich das zu Herzen genommen? Das ist eine Prägung seitens meines Elternhauses. Natürlich war ich nicht überall die Beste, aber die Idee, dass man sich auf seine Zehenspitzen stellen muss, begleitet mich durch mein Leben. Ich überlasse die Dinge nicht gern anderen und bin mir bewusst, dass ich letzten Endes für das, auf dem mein Name steht, gerade stehen muss. „Meine Mutter hatte ein ausgeprägtes Bewusstsein für Rassismus“: Welche Erfahrungen mit Rassismus haben Sie in Ihrer Kindheit gemacht? Ich möchte keine Einzelheiten thematisieren. Meine Mutter hatte ein ziemlich ausgeprägtes Bewusstsein für Rassismus. Wir sollten ihr immer alles sagen. Sie ist viele Male in Schulen gegangen, um sich für ihre Kinder einzusetzen und hat vor den Lehrern sehr viel Respekt ausgestrahlt. Sie wusste immer, wovon sie sprach, weswegen man ihr nicht ausweichen konnte. Wie haben Sie Ihre eigenen Kinder auf Sexismus, Rassismus und Homophobie in der Gesellschaft vorbereitet? Wir reden sehr offen miteinander über Gesellschaftsdynamiken. Auch mein Mann ist immer schon ein politischer Künstler gewesen. Das hat natürlich in irgendeiner Form auf unsere Kinder abgefärbt. Wir indoktrinieren sie aber nicht. Männer dominieren die Musikbranche: Sie engagieren sich als Botschafterin in der Initiative Keychange für mehr Vielfalt und ausgewogene Geschlechterverhältnisse in der Musikbranche. Werden Frauen im Musikgeschäft schlechter bezahlt als Männer? Zum Teil bekommen sie niedrigere Gagen, ja. Es gibt in der Musikbranche Gender Pay Gaps. Die Struktur in der Musikbranche ist sehr männerdominiert. Ganz sicher nicht, weil Männer die besseren Musiker sind. Leider gibt es nicht so viele Frauen in der Branche. Es ist aber wichtig, Role Models zu haben. Was müsste sich in der Musikindustrie Ihrer Meinung nach ändern? Frauen müssten mehr gefördert werden, indem man zum Beispiel Initiativen gründet, in denen Frauen Demos und Alben aufnehmen können. Indem man vielleicht sogar eine Quote bei Signings einführt. Natürlich geht es dabei um Qualität, aber die ist ja vorhanden. Man müsste auch mal gucken, wie ausgewogen die Entscheiderpositionen in der Industrie besetzt sind. Schwächen ausgleichen, vor keinem Widerstand zurückschrecken: Wurden Sie von Anfang an von den Männern im Business ernst genommen? Ich glaube, nicht immer, aber im Großen und Ganzen schon. Das lag sicher auch an meinem Aufreten. Da kam wieder meine frühkindliche Prägung ins Spiel. Meine Mutter riet mir, wenn ich irgendwo eine Schwäche habe, müsse ich diese mit etwas anderem ausgleichen. Dieser Antrieb, sich durchzusetzen und nicht vor Widerstand zurückzuschrecken, hat mit dem zu tun, was ich zuhause gelernt habe. Lesen Sie auch Max Herre: „Rechtsnationales Denken ist längst institutionell“ Joy Denalane in Lübeck: Soul trifft Klassik – trifft Herz! Joy Denalane: „Ich brauche Sehnsüchte zum Greifen“ Von Olaf Neumann