Forscher aus Oldenburg entwickelt Technologie gegen Bakterien und Viren

Mit fünf Jahren bekam Jesko Köhnke seinen ersten Chemiebaukasten, mit 19 Jahren wurde er als Schüler des Oldenburger Freiherr-vom-Stein-Gymnasiums Landessieger von „Jugend forscht“, jetzt experimentiert der promovierte 40-Jährige als Biochemiker und Strukturbiologe an der Universität von Glasgow. Sein neuestes Projekt wird vom Europäischen Forschungsrat mit zwei Millionen Euro für die kommenden fünf Jahre gefördert. Wirkstoffe gegen Viren: Neue Technologie könnte helfen: Jesko Köhnke hatte sich um ein ERC Consolidator Grant, eines von drei Einzelförderungsprogrammen des Forschungsrats, beworben und jetzt eine Zusage bekommen. Ohne sich Gedanken über die Finanzierung zu machen, könne er sich so ganz konzentriert mit seinem Projekt „Explore“ beschäftigen, erzählt der Wissenschaftler. Es gehe dabei um die Entwicklung einer Technologie, die später dazu dienen solle, neue Wirkstoffe, in diesem Fall Antibiotika gegen Bakterien, zu finden. „Man kann die Technologie aber auch für die Entdeckung von Wirkstoffen gegen Krebs oder Viren nutzen, was aktuell sehr in den Fokus gerückt ist“, hofft der Biochemiker. Neue Molekülstrukturen gegen Bakterien und Viren: Mit einem vierköpfigen Team an Wissenschaftlern ist es das Ziel des Ostholsteiners, von der Natur inspirierte Moleküle zu bauen, die dann in der pharmazeutischen Forschung eingesetzt werden. Köhnke erläutert dies etwas näher: „Es geht um Moleküle, die es in der Natur nicht gibt, aber mit den Werkzeugen der Natur gemacht sind. Die Natur ist ein sehr guter Lehrmeister, sie hatte ja auch ein paar Milliarden Jahre Zeit. Wir sind sehr gespannt, was herauskommt.“ Er habe schon Partner gesucht, die das Ergebnis dann auf Bakterien testen können. Wie wichtig die Forschung sei, zeige zum Beispiel die Sterblichkeit bei Tuberkulose: An der bakteriellen Infektionskrankheit würden noch immer jedes Jahr 1,5 Millionen Menschen sterben. Die bakterielle Resistenz sei ein echtes Problem, das viel zu lange unterschätzt wurde, betont Jesko Köhnke. Ein langwieriger Prozess stehe vor ihnen. Aber die Gesellschaft brauche ständig Medikamente, um den Kampf mit aufkommenden Superbugs (multiresistenten Erregern) zu gewinnen, sagt Köhnke. „Tatsächlich sind in den wichtigen Bereichen Krebs und Antibiotika fast 75 Prozent aller auf dem Markt befindlichen Arzneimittel Naturstoffe oder Derivate davon. Vielen Menschen ist dies gar nicht bewusst.“ Daher müsse er leicht schmunzeln, wenn er höre, dass sich jemand etwas Natürliches oder Pflanzliches gegen seine Krankheit hole. Oldenburger forschte in New York und Saarbrücken: Aber: „Vieles, was sich in der Natur finden lässt, ist nicht dafür geeignet, Menschen verabreicht zu werden. Wir hoffen daher, dass wir ein paar spannende Moleküle entdecken werden“, stellt der Landessieger von „Jugend forscht“ im Jahr 2000 heraus. Schon damals berichteten die LN über seine „Intrazelluläre Lokalisation des Pankreaskarzinom (Bauchspeicheldrüsenkrebs) spezifischen Antigens 3D4“. Diese Forschungsarbeit machte Jesko Köhnke aber nicht an der Oldenburger Schule, sondern in einem Labor der State University of New York im Rahmen eines Ferienpraktikums. Nach dem Abitur am Stein-Gymnasium studierte er an der Uni Hannover Biochemie, 2005 erhielt er ein Stipendium für die Columbia University in New York und promovierte dort. „Es war eine anstrengende aber auch schöne Zeit“, erinnert sich Köhnke. Anschließend ging es für ihn das erste Mal nach Schottland an die University of St. Andrews. Ende 2014 bis Mitte vergangenen Jahres arbeitete Jesko Köhnke in Saarbrücken am Helmholtz-Institut für pharmazeutische Forschung, wo er sich bereits mit Antibiotika auseinandersetzte. „Mich hat schon dort die Fragestellung angetrieben, wie man Naturstoffe wie Bottromycin effizienter nutzen könnte.“ Dies werde jetzt in Glasgow weiterentwickelt. Mutiertes Coronavirus: Forscher arbeitet im Homeoffice: Seit Juni wohnt Jesko Köhnke mit seiner Frau und den beiden kleinen Kindern etwas außerhalb von Glasgow in einem alten, umgebauten Farmhaus. Seinen Vertrag mit der Universität hatte er noch vor Corona unterschrieben. „Ich dachte, wir könnten von Edinburgh ganz leicht immer nach Hamburg fliegen, da es uns gerne und oft nach Oldenburg zur Familie und Freunden zieht.“ Zuletzt habe er es im November geschafft. Aufgrund des Lockdowns mit verschärfter Ausgangssperre sitze er aber nun gerade im Haus fest: „Es gibt in Glasgow hohe Infektionszahlen, da das mutierte Coronavirus auch in Schottland angekommen ist. Daher ist es gerade kaum möglich, im Labor auf dem Unigelände zu arbeiten. Ich hoffe, dass es spätestens im Juni richtig losgehen kann.“ Lesen Sie auch TH Lübeck entwickelt Kohlenmonoxid-Bluttests für Rettungskräfte Ostholstein baut: Millionen für Schulen und Brücken Neben Corona, das die ganze Insel in Atem halte, habe ihn auch der Brexit beschäftigt, erzählt Köhnke. „Zum Glück gibt es einen Deal mit der EU und Großbritannien bleibt Teil des europäischen Forschungsprogramms, dadurch gibt es auf dem Sektor nicht so viele Beschränkungen.“ Die Erde als Science-Fiction-Vorlage: Denn seine Arbeit mache ihm unheimlich viel Spaß: „Wissenschaft ist spannend: Siebeneinhalb Milliarden zweibeinige Lebewesen kleben an einem Stein und die Hälfte davon überkopf. Und dieser Stein kachelt durch das Weltall immer um einen brennenden Gasball herum. Ein Science-Fiction-Buch, das das beschreibt, würde wahrscheinlich keiner in die Hand nehmen, weil es zu abgedreht ist.“ Von Markus Billhardt