Historikerin Renate Reuther: Die Urweihnacht war alles andere als christlich

Den Weihnachtsmann gab es nicht vor dem 18. Jahrhundert. Der 24. Dezember galt als eine der Raunächte vor der Wintersonnenwende am 6. Januar. Da kämpften die Menschen gegen Kälte und Dunkelheit an. Sie hatten Panik, die Sonne würde nie mehr die Erde bescheinen. Deshalb wurde magisch gefeiert mit einem gewaltigen Umtreiben, das wir heute als gruselig empfinden. Denn es sah gar nicht aus nach der fröhlichen Geburt des Kindes im Stall von Bethlehem, zu dem drei heilige Könige kamen, um ihm zu huldigen. Renate Reuther: „Enthüllungen über Holle, Percht und Christkind: Eine kleine Kulturgeschichte des Weihnachtsfestes“, Engelsdorfer Verlag, Leipzig, 258 Seiten, 18 Euro In der finsteren Nacht vernahm man in Thüringen und Franken Schellenrasseln und Kettenklirren. Durch die Dörfer liefen vermummte Gestalten, die Krach machten, um die Geister zu vertreiben. Der Gott der Christen, zu dem sie in den Kirchen beteten, blieb bei der Urweihnacht allein zurück in den Gotteshäusern. Wüste Rituale ereigneten sich, derbe Auswüchse und jede Menge Sexgelüste. „Erotik war für die Urweihnacht ein konstitutives Element“, schreibt die Historikerin Renate Reuther (61). Beim Rutenschlagen jagten Burschen Mädchen und Frauen durch die Dörfer. Sie schlugen mit Ruten, aber auch Peitschen und Fellriemen auf das andere Geschlecht ein. Das sei allgemein anerkannt gewesen, sagt Reuther. Man empfand es nicht als schamhaft, weil das Lebenskonzept mit der Fortpflanzung verbunden war. Die Frauen wurden geschlagen, weil ihre Fruchtbarkeit gestärkt werden sollte. Jede Frau hatte Kinder zu bekommen, daran hing die Zukunft. Das Verhältnis unserer Vorfahren zur Sexualität war ausgesprochen rustikal. Keine wilden Gelage mehr: Die wilden Gelage dieser finsteren Winterfeiern sind in ihrer Ursprünglichkeit gänzlich verloren gegangen. Sie haben sich in nur gut zwei Jahrhunderten geradezu ins Gegenteil verkehrt. Aber es gab sie, sagt Renate Reuther, eine aus Saalfeld stammende Historikerin, die seit vielen Jahren zur Regionalgeschichte Südthüringens und Oberfrankens forscht. Sie hat darüber ein Buch geschrieben. Darin will sie unter anderem beweisen, dass viele Menschen heute unlustig über Weihnachten denken, weil der Sinn des Festes nicht klar ist. Das, was heute eher zu einer Konsumorgie gerät, angeblich eingebettet in Liebe, Besinnlichkeit und Friedfertigkeit, war damals unbekannt. Die ansonsten weihevolle christliche Religion wurde ausgeschaltet, Urängste kamen hoch, die mit Holle und Percht zu tun hatten, Legenden aus vorigen Jahrhunderten. Laut Renate Reuther handelte es sich bei den beiden Gestalten um ein und dieselbe Figur, eine weibliche Gottheit, die aus der christlichen Vorzeit stammte und in ganz Europa bekannt war. Am meisten wurde sie von den Deutschen verehrt. Bauch aufgeschlitzt: „Holle“ bedeutet die Holde, die Huldvolle; „Percht“ kommt aus dem althochdeutschen „perahta“ und steht für das Leuchtende. Der richtige Name der Figur sei, sagt die Historikerin, einfach „im Dunkel der Geschichte“ abgetaucht. Sie war beschrieben als gebückte, ältere Frau, die ihr Gesicht verschleiert hielt und hin und wieder die Rute aus dem Rock zog. Sie kam in jedes Haus, verkörperte „Mutter Erde oder Mutter Natur“, so Reuther. Sie war „die Herrscherin über alles Leben, über Geburt und Tod, Fortpflanzung und Lebenskraft“. Faulen schlitzte sie den Bauch auf, ungezogene Kinder packte sie und steckte sie in ihren Korb, aber Fleißige wurden mit Gold belohnt. Das Belohnen als Schenken blieb erhalten. Manches, was Knecht Ruprecht oder der Weihnachtsmann heute darstellen, stammt aus der Urweihnacht. Je wissender und wohlständiger die Menschen wurden, desto mehr schafften sie das wilde Treiben ab. Deshalb sitzen wir zu Weihnachten friedlich unterm Baum, unter dem auch das Christkind in seiner Wiege liegt. Und langweilen uns. Von Roland Mischke

Brauchtum - Die Urweihnacht – christlich war das nicht