Getroffen hat Ulrich Blanché den Künstler Banksy leider noch nie. Aber er hat sich seit Jahren als Wissenschaftler auf die Spuren des ominösen Graffiti-Sprayers gesetzt, über dessen Identität nicht nur die Fachwelt immer noch rätselt. Blanchés Fachgebiet an der Heidelberger Universität ist Streetart - und die ist ohne Banksy kaum denkbar.

Herr Blanché, der Streetart-Künstler Banksy hat in London den Gorilla losgelassen: Ist das jetzt das Ende seiner Zoo-Serie?

So sieht es momentan jedenfalls aus. Der Gorilla liefert gewissermaßen die Erklärung für all die anderen Tiere, die er in einer guten Woche in London an die Hauswände und sogar auf eine Satellitenschüssel gesprüht hat - die Bergziege auf ihrem winzigen Podest, die drei Affen an einer Brücke, die Pelikane an einem Fish-and-Chips-Laden, die beiden Elefanten im Fenster, die Piranhas an der Polizeistation, die sich räkelnde Raubkatze und das Nashorn. Der Gorilla befreit nun als Schlusspunkt all diese Tier aus dem Zoo - und das auch noch ausgerechnet direkt am Londoner Zoo. Der Affe ist nun mal Banksys Lieblingstier.

Moment, das ist doch die Ratte?

Die Ratte hat für ihn auch eine besondere Bedeutung. Aber der Gorilla ist das Tier, mit dem er sich am meisten identifiziert. Von den feministischen US-Aktivistinnen Guerilla Girls hat er ja auch die Affenmaske übernommen, mit der er sich immer wieder mal auf Fotos oder in Filmen zeigt. Der sprachliche Gleichklang interessiert ihn: Guerilla und Gorilla klingen im Englischen nahezu identisch, wenn man es schnell ausspricht. Im Deutschen steckt in Guerilla der Kampf im Untergrund, in diesen Fall der künstlerische Untergrund in der Großstadt. Der Gorilla ist ein friedfertiges, sanftes Tier, das aber viel Kraft hat und die anderen retten kann. Und wir Menschen sind gewissermaßen die anderen Zootiere.

Wo sehen Sie das Menschliche in all den Viechern?

Die Motive erinnern an Cartoons: Denken Sie beispielsweise an das Nashorn, das auf ein Auto klettert. Der ganzen Aktion liegt etwas Spaßhaftes, Unterhaltsames zugrunde. Das hat schon etwas von „Die Tiere sind los“ und lässt sich durchaus auf uns Menschen übertragen. Banksy selbst wäre nach dieser Lesart der Gorilla, der die Kunst im Stadtraum freilässt. Er wildert sie gewissermaßen aus.

Woraus befreit Banksy uns Menschen?

Aus dem Gefängnis der Routine, der Arbeit, der Langeweile, des täglichen Eingesperrtseins.

Eine Woche lang sind unglaubliche Dinge in die Banksy-Motive hineingeheimst worden. Schnell war man zum Beispiel beim Gaza-Krieg. Enttäuscht Sie nun diese vergleichsweise harmlose Auflösung?

Tatsächlich war ich überrascht, dass es ihm hauptsächlich um Entertainment geht. Aber Banksy war ja beinahe zeitgleich auch politisch aktiv. Erst im Juli ist er mit einer Kunstaktion beim Musikfestival Glastonbury angeeckt: Da saßen Puppen mit orangefarbenen Rettungswesten in einem Boot, das über die Köpfe der Menschen wanderte. Damit wollte Banksy auf das Schicksal von Migranten im Ärmelkanal aufmerksam machen. Sogar der britische Innenminister äußerte sich zu der Aktion - also zur Aktion eines anonymen Künstlers! Das muss man sich mal vor Augen führen. Flüchtlinge liegen Banksy am Herzen: Er selbst macht illegale Kunst, und diese Menschen werden zu Illegalen erklärt. Banksy finanziert ja auch seit Jahren ein Rettungsschiff im Mittelmeer.

Was hat Banksy wohl zur Zoo-Aktion bewegt?

Er hat einen Art Wahlspruch, den er gern zitiert: „Art should comfort the disturbed and disturb the comfortable.“ Also es geht darum, die Leute, denen es zu gut geht, ein bisschen aus der Ruhe zu bringen, und die sowieso schon Verstörten zu trösten. Bei all den aktuellen Horrornachrichten - Stichworte: Klimawandel, Ukrainekrieg, Palästina, zuletzt die rechten Krawalle in England - will er aufmuntern. Ich bin also gar nicht enttäuscht. Im Gegenteil: Wir erleben eine neue Seite von Banksy, auch in der Art der Präsentation.

Was ist daran neu?

Graffiti-Serien hat Banksy schon ein paar Mal hingelegt. Zum Beispiel war er 2013 einen ganzen Monat lang in New York unterwegs. 2021 bei seiner „Spraycation“-Tour fuhr er in Ostengland mit einem Wohnmobil herum und verband Urlaub - „Vacation“ - mit seiner Kunst. Und doch lagen beide Fälle anders: Er sprühte Einzelmotive in kurzer Zeit in einer bestimmten Gegend. Hier aber steht eine verbindende Idee dahinter. Die Tiere stehen durchaus für sich und sind witzig - wenn vielleicht auch nicht alle. Die Affen zum Beispiel finde ich schwach, die schwingen da nur rum. Aber der Steinbock mit den herabstürzenden Steinen zu Beginn war super. Warum er allerdings die Security-Kamera auf die Steine gerichtet hat, wissen wir immer noch nicht. Solche Rätsel gibt es immer wieder bei Banksy. Er wird uns die Lösung bestimmt nicht verraten.

Hat Banksy jetzt eine ganze Woche lang im stillen Kämmerlein gesessen und sich amüsiert über all die Mutmaßungen? Oder hat er nicht fassen können, was er losgetreten hat?

Beides dürfte zugetroffen haben. Es gab ja diesen Kommentar aus seinem Umfeld nach dem Motto: „Hey, jetzt übertreibt es mal nicht. Es geht hier um etwas Positives.“ Gleichzeitig dürfte er sich über die Fantasie seiner Fans gefreut haben. Oft genug ging es in der Vergangenheit ja nur noch um Fragen, wie viel dieses oder jenes Motiv wert ist und ob man sich davor fotografieren lassen kann. Jetzt hat er die Leute zum Denken gebracht. Und es ist ihm gelungen, etwas Spielerisches zu schaffen, obwohl er genau wusste, dass Zigtausende Menschen über sein Werk urteilen würden. Bei seiner Bekanntheit muss er sozusagen das Interesse der Weltbevölkerung immer mitbedenken ...

... und das auch schon während der Aktion: Wie hat er es hinbekommen, sich unerkannt durch London zu bewegen, wenn die halbe Stadt nach ihm Ausschau hält?

Ich denke, dass er mit einer langen Vorlaufzeit gearbeitet hat. Da steckt viel Logistik hinter. Er ist vermutlich ewig lang herumgelaufen in London und hatte wohl auch drei, vier Kundschafter, die passende Graffiti-Locations ausgespäht haben. Er braucht ja auch immer eine besondere architektonische Situation. Diese Orte hat er fotografiert, dann im Studio eine zentimetergenaue Schablone zugeschnitten. Die Ziege zum Beispiel musste haargenau auf ihr winziges Podest passen.

Wieso wird er beim Sprühen nie erwischt?

Garantiert hat er zuvor ausgiebig Polizeistreifen beobachtet, Security-Leute, alle, die da regelmäßig vorbeikommen und ihm gefährlich werden könnten. Und dann hat er sich den besten Zeitpunkt ausgesucht.

Und das reicht?

Ganz so einfach ist das nicht. Die Aktion muss man sich eher wie ein Heist-Movie, eine Gaunerkomödie, vorstellen, so nach der Art von „Ocean‘s Eleven“ mit George Clooney. Tatsächlich sind Aufnahmen von einer Security-Kamera und auch von einem Fan aufgetaucht. Deshalb wissen wir, dass er sich als Bauarbeiter verkleidet hatte. Mit Helm, Corona-Maske - und auch mit Leuchtweste, mit der man seltsamerweise wohl am wenigsten auffällt. Und dann hatte er sich dieses spezielle Gefährt besorgt, eine Art Kleinlaster mit Hubvorrichtung drauf, der ihm auch als Fluchtwagen dienen konnte.

Wird Banksy auf Dauern anonym bleiben können?

Tja, schwer zu sagen. Bislang ist es jedenfalls gut gegangen: Schon der New Yorker Bürgermeister hatte vor elf Jahren angekündigt, dass man Banksy jetzt endlich enttarnen würde. Das ist ihm nicht gelungen. Ich denke, Banksy steckt in einer Art Konflikt. Einerseits möchte er illegal Werke schaffen, andererseits kommt ihm seine Popularität immer mehr in die Quere. Also choreografiert er diese Aktionen regelrecht, bündelt sie, konzentriert sie. Innerhalb einer Woche geht er ein großes Risiko ein, und dann verschwindet er wieder von der Bildfläche.

Wenn so viele Menschen beteiligt sind: Wieso halten die alle dicht?

Das dürfte alles relativ hierarchisch ablaufen. Wahrscheinlich gibt es nur eine auserlesene, winzige Schar von Vertrauten, die seine Handynummer haben. Alle anderen im Team Banksy haben keinen direkten Kontakt und empfinden es als große Ehre, überhaupt zu dieser elitären Gruppe zu gehören.

Wer gehört zum Team?

Darunter sind bestimmt Wegbegleiter aus früheren Zeiten, die ihn schon lange kennen und die wissen, wo er herkommt. Es gibt ja auch immer mal wieder Leute, die sich damit brüsten, ihn getroffen zu haben. Und doch wissen wir nicht, wo er wohnt und ob er wirklich Robin Gunningham heißt - oder vielleicht auch hieß - und aus Bristol stammt. Das ist eine wahrscheinliche Möglichkeit, aufgebracht vor vielen Jahren von einer britischen Tageszeitung. Aber eben auch nur eine Möglichkeit. Wir haben nicht viel mehr als verpixelte Bilder aus jener Zeit, als Banksy noch nicht berühmt war.

Wann rechnen Sie mit Banksys nächster Aktion?

Das wird jetzt erst mal ein paar Monate dauern - oder es kommt doch noch ein überraschender Nachschlag. Aber seien Sie sich sicher: Banksy lässt sich wieder etwas einfallen.