Das „Showgirl“ verneigt sich, es donnert der Applaus. Damit endet Taylor Swifts Titelsong, der auch ihr Album „The Life of A Showgirl“ beschließt. Famous last words: „We love you so much … goodnight“. Die Kritik sieht vorwiegend das Positive in Taylor Swifts zwölftem Album - und zwar vor allem, dass es ein Thema hat, einen lyrischen Kern.

Dazu enthält es mehr Beats, die den Hörer in Bewegungslust versetzen - mehr jedenfalls als der erzählerischere und ruhigere Vorgänger „The Tortured Poets Department“.

Begeisterte bis wohlwollende Medien – nur der „Guardian“ ist enttäuscht

„Taylor Swift hat ein so ansteckend fröhliches Album aufgenommen, dass selbst ihre Rachegelüste sonnig klingen“, schrieb „Variety“ über seine Online-Rezension. „Swift trifft alle ihre Ziele – von neuen, aufregenden klanglichen Wendungen bis hin zu prägnantem Storytelling“, schrieb das Musikmagazin „Rolling Stone“. Einen „triumphalen Pop-Siegeszug“ rühmt die BBC. Die „Financial Times“ findet das „Showgirl“-Album „charismatisch wie immer, aber es fehlt ihm der Glanz“.

Auch die „New York Times“ sah trotz 5-Sterne-Wertung am Ende noch Luft nach oben: „Eheglück und die Lösung aller zuvor unvollendeten Angelegenheiten von Swift könnten durchaus die Grundlage für ein fundierteres Album in der Zukunft bilden“.

Und der Kritiker des britischen „Guardian“ war richtiggehend enttäuscht über „langweiligen Glanz und Glamour von einem Star, der erschöpft wirkt“ – was sich auf Englisch lustiger liest: „Dull razzle-dazzle from a star who seems frazzled.“

Im Detail klingt das dann aber nicht halb so vernichtend: „Die Hauptmusikrichtung ist luftiger, angenehm zu hörender Softrock: Akustikgitarren, neblige Synthesizerklänge, subtile Orchestrierungen und hauchige Hintergrundgesänge.“ Die Musikwebsite „laut.de“ sieht ein „bescheuertes Album darüber, dass sie ein krasser Popstar ist, der viele Hater hat“. Und führt weiter aus: „Dieses Album nimmt supersimple Ideen, aber packt es in die schwerfälligsten, großspurigsten Bilder und Rahmen. Und all das will nicht einmal etwas kommunizieren. Es will nur beeindrucken.“

Der Vorgänger war schon auf geteiltes Kritikerecho gestoßen

Allen kann man es nicht recht machen: Der Vorgänger, „The Tortured Poets Department“, hatte sich in Sachen Beats bedeckt gehalten und war damit ebenfalls auf geteiltes Kritikerecho gestoßen. So monierte die „New York Times“ damals das Überangebot (31 Songs) und befand das „eindimensionale Fokussieren auf romantische Liebe“ als zu märchenhaft.

Der „Rolling Stone“ dagegen sah in der „poetischen Tiefe“ eines „kathartischen Geständnisses, fehlenden Erwachsenseins und ausgebliebener Romantik“ einen „Sofort-Klassiker“.

Die Swifties schwelgen im Glück

In den sozialen Medien waren die Kommentare der Swifties obligatorisch positiv. „Taylor Swift, du hast es wieder geschafft“, fasste sich „kalynn“ auf X kurz. Und die Lobeshymnen schäumten vor Superlativen. Für die Swifties heißt es umswitchen: „Wir müssen jetzt an Mitternacht alle unsere qequälte (tortured) Seite aufgeben und Showgirls werden“, schrieb ein Longtime-Swifties-Quartett, das eine Releaseparty schmiss.

Aber es gab auch Unwillen. So wurden deftig-erotische Stellen über einen „Zauberstab“ und „geöffnete Schenkel“ von einigen bemängelt. „Mein Elfjähriger kann das halbe Album nicht downloaden“, monierte ein „stevecc“ bei X. Und „John (Anarcho Cat)“ freut sich auf Taylor Swifts Scheidungsalbum. „Das wird dann besser“, ätzt er auf Elon Musks Plattform. „Mädel, du schreibst all das, als wär’s Shakespeare, wo das doch nur ein weiteres Aufbruch-Tagebuch mit Hintergrund-Musik“ ist, urteilte ein „Daniel“ auf Swifts X-Account.

George Michael und Elizabeth Taylor hätten Swift geliebt

Die Nachlassverwalter des 2016 verstorbenen Superstars George Michael zeigten sich in einer Stellungnahme „begeistert“, dass Swift in ihrem neuen Song „Father Figure“ den Rhythmus von Michaels Slowfunk-Klassiker gleichen Titels von 1987 verwendet hat: „Als wir den Titel hörten, haben wir ohne zu zögern dieser Verbindung zwischen zwei großartigen Künstlern zugestimmt, und wir wissen, dass George genauso empfunden hätte.“

Bei „USA Today“ hat sich zum Song „Elizabeth Taylor“ auch Tom Mendelsohn geäußert, der über zwei Jahrzehnte der persönliche Assistent der titelgebenden Hollywoodikone (1932–2011) war. „Ich denke, es steht außer Frage, dass sie Taylor angebetet haben würde“, sagte Mendelsohn über die Schauspielerin, die auch mit Michael Jackson befreundet war. Und ist der Überzeugung, dass „nichts Besseres hätte passieren können, um das Vermächtnis von Elizabeth der Aufmerksamkeit einer jüngeren Generation zu empfehlen“.

Schaden viele Plattencover der Identität eines Albums?

Hat Taylor Swift, was schon wiederholt diskutiert wurde, die Identität des Albums entwertet? Zu „Showgirl“ hat sie bislang (mindestens) zehn verschiedene Cover für Vinyl-, CD- und Digitalversionen angeboten. Ist das die Liebe zu Sammlern und die Freude an Gestaltung? Oder eher die Ausbeutung der hartnäckigsten Fans, die am Ende zehnmal die zwölf selben Songs zu Hause stehen haben und denen kein Geld mehr bleibt für andere Musik? „Hey Leute, die ,It’s Beautiful‘-Version ist durch, ich lege mal die ,It’s Rapturous‘-Version ein.“

Das Vorgehen ist in Wahrheit uralt, geht schon zurück auf die Zeit, als das Cover den Durchbruch zur Kunstform erlebte. Bei den Beatles einigte man sich für die Alben vor „Revolver“ (1966) irgendwann auf die britischen Hüllen als die maßgeblichen, die amerikanischen hatten bis „Rubber Soul“ (1965) andere Titel, andere Cover, und bis „Revolver“ auch abweichende Songlisten.

The Police hatten schon 1983 für ihr fünftes und letztes Studioalbum „Synchronicity“ bei identischer Musik ganze 36 Cover-Varianten am Start. Inzwischen sind Varianten üblich, ein Album wird in Zeiten von Smartphones längst nicht mehr allein über die Hülle identifiziert.

„Showgirls“ müssen auf die Bühne – wann kommt die nächste Tour?

Zum „Showgirl“-Titel passen die Bilder alle. Und wer nur die Musik komplett braucht: Auf den Varianten gibt es diesmal keine Extratracks. Ein Dutzend Songs – überall. Fair. Fünf Millionen Vorbestellungen für das Album gab es allein beim Streamingdienst Spotify. Damit brach die Sängerin den Rekord von „The Tortured Poets Department“.

Wird sie schon bald wieder ein „Showgirl“ auf der Bühne sein, wie auf ihrer „Eras“-Tour, der kommerziell erfolgreichsten Tour, mit der sie 2023 und 2024 die Welt bereist hatte? Swift gab dem BBC-1-Moderator Greg James eine abschlägige Antwort auf dessen Frage; „Nein – da bin ich ganz ehrlich mit Ihnen. Ich werde sowas von müde, wenn ich nur daran denke, das wieder zu machen. Denn ich würde es auch diesmal wieder richtig gut machen wollen.“