Mittwoch ist Mittelerde-Tag. Noch einmal das Haupt betten, dann beginnt beim Streamingdienst Prime Video die dritte Staffel von „Der Herr der Ringe: Die Ringe der Macht“. Prachtvoll ausgestattete Fantasy der Ersten Liga. Indes auch immer wieder kritisiert durch Hardcore-Fans von J. R. R. Tolkiens Universum. Die zürnten, weil Mittelerdes Zweites Zeitalter so derb zusammengestaucht wurde, weil Ereignisse zum Teil um Äonen vorverlegt wurden.

Die auch Langeweile, leeres Pathos, zu wenig Fokus in manchem Handlungsstrang ausmachten, zudem, dass von den Autoren allzu sorglos neue Charaktere hinzuerfunden wurden (was deshalb nötig war, weil diese Serie, anders als Peter Jacksons „Herr der Ringe“-Filme, keine Romane, sondern nur fragmentarische Aufzeichnungen als Quelle hatte). Das Herummäkeln dürfte nach dem Start von Staffel 3 krass abebben.

Neu: Gleich vier der acht neuen Folgen werden auf einen Schlag online gestellt. Es wird also für Fans ein langer Binge-Abend werden. Die Serie springt zu Beginn fünf Jahre in die Zukunft. Der große Weltenverderber Sauron will nur noch den Einen Ring erschaffen, „sie alle zu finden, ins Dunkel zu treiben und ewig zu binden“.

Der erste Ringgeist erscheint schon nach 20 Minuten

Das klappt aber nicht so wie gedacht. Er bekriegt derweil die edlen Elben, deren Reiche ohne Allianzen nicht standhalten werden – und die sich darob an andere Völker Mittelerdes wenden. Die wiederum ihre Wenns und Abers haben, ihre „We firsts“, und nicht begreifen wollen, welche elementaren Veränderungen Saurons Herrschaft über ihre Welt mit sich bringen würde – den völligen Verlust der Freiheit.

Die Menschenherrscher, die von Sauron ihre „verdorbenen“ Ringe bekommen, werden zu den „Nazgnagôl“, zur Vorstufe jener Nazgul, die in Jacksons Filmen auf ihren schwarzen Rössern und Flugechsen gewaltig Eindruck schindeten. Die Staffel ist gerade 20 Minuten alt, da erscheint auch schon der erste dieser späteren Ringgeister, um der Elbin und Ringträgerin Galadriel habhaft zu werden.

Bald sind es ihrer zwei. Und der dritte ist ein Bekannter und sorgt schließlich für eine der großen, tragischen Wendungen der Staffel – einen unverzeihlichen Mord.

Heute könnte Sauron einen Friedensnobelpreis fordern

Gut gegen Böse … wobei … was heißt böse? Sauron will nach eigenen Worten nur „Heilung für ganz Mittelerde“. Töten ist Heilen, er ist der Arzt. Ein Wahrheitsverdreher wie gegenwärtige Populisten und Faschisten.

Sauron taucht die Welt in Blut und spricht vom „Zeitalter des Friedens“, das unter seiner Herrschaft folgen wird. Lebte er heute, würde er sich vermutlich eines Friedensnobelpreises für würdig erachten. Er selbst wird vom Geist des von ihm ermordeten Elbenschmieds Celebrimbor heimgesucht. Das hat etwas durchaus Shakespearianisches.

Mit einer Mordträne hat Charlie Vickers die Fans überzeugt

Charlie Vickers liefert eine großartige Verkörperung dieses Superschurken, den Fans in den Jackson-Filmen nur gesichtslos erlebten - kurz als Heerführer in einer Rüstung und dann als allsehendes Auge über Mordor. Spätestens seit Sauron am Ende der zweiten Staffel nach der Tötung Celebrimbors eine Träne über die Wange lief, hatte Vickers den neronischen Wahnsinn seiner Figur perfektioniert.

Ein winziges Lächeln lässt Sauron stets als jemand erscheinen, mit dem man reden kann. Und es besser ließe, denn der Absolutist ist von erlesener Grausamkeit. Den Elbenringen gilt sein Trachten, die muss er gesondert korrumpieren, da sie ohne sein schwarzmagisches Zutun entstanden waren. Immer wieder greift er bei der Jagd nach ihren Trägern ins Leere.

Die Serie „Die Ringe der Macht“ war schon zum Ende der zweiten Staffel fokussierter und einheitlicher geworden. Da war dieses brokatene, erhabene, epische Erzählen spürbar, das Peter Jacksons erste Filmtrilogie (nicht seinen märchenhafteren, arg gestreckten späteren „Hobbit“-Dreier) ausgezeichnet hatte.

Die Atmosphäre der Serie ist einheitlich endzeitlich

In Staffel drei ist alles noch viel intensiver, dichter, fesselnder. Die Handlungslinien werden weniger, nie bremsen sie das deutlich gesteigerte Tempo, nie werden sie uninteressant.

Die Atmosphäre ist jetzt einheitlich düster, endzeitlich und wehmütig. Es gibt mehr Prunkszenerien, mehr landschaftliche Panoramen und nicht zuletzt auch mehr Ungetüme - wie die Flugechsen oder Olifanten, jene riesigen Kriegselefanten Mittelerdes mit ihren vier Stoßzähnen. Güldene Szenerien gibt es nur in Rückblenden ins Erste Zeitalter. Die dritte Staffel ist ein Kriegsfilm wie „Der Herr der Ringe: Die zwei Türme“ (2002).

Keine Figur trägt einen „Überleben gesichert“-Stempel

Drama ist dabei an jedem Fleck Mittelerdes bis hinab in die Tiefen des Zwergenreichs Khazad-dum, wo der neue König Durin IV. in ein schicksalhaftes Duell verstrickt wird, zu finden. Keine Figur trägt einen „Überleben gesichert“-Stempel. Und kaum ein Charakter lässt einem die Fernbedienung zum Vorwärtsscrollen in der Hand zucken.

Einer der Höhepunkte ist eine völlig unwahrscheinliche Gemeinschaft, die Galadriel (Morfydd Clark) und der Elb Arondir (Ismael Cruz Córdova) mit einem Ork schließen.

Marnûkh - Der Ork, der Tolkien gefallen hätte

Tolkiens moralisches Problem, dass die Orks als Saurons hässliche Heerscharen nur das plumpe Böse darstellten, lösen die Showrunner John D. Payne und Patrick McKay und ihre Co-Autoren geschickt auf. Jener Marnûkh (Adam Young) war ein Anhänger des getöteten Ork-Führers Adar, der tatsächlich an einem Friedensschluss mit den Elben interessiert war.

Er will nun verhindern, dass die letzte elbische Meisterschmiedin Sauron in die Hände fällt, um ihm beim Ringschmieden zur Hand zu gehen. Marnûkh hat eine positive Agenda, ist aber nicht das aus der Masse seiner Artgenossen herausstechende Monstrum mit einem Herz aus Gold. Sondern bleibt im Verhalten weitgehend orkisch, derb, mit einem Hauch Verschlagenheit.

Stab und Hut steh‘n ihm gut - Gandalf bleibt im Wartestand

Zauberer Gandalf (Daniel Weyman) muss – zumindest nach Sichtung der ersten vier Folgen – noch auf seinen großen Moment warten. Immerhin bekommt er jetzt seinen charakteristischen Zaubererhut, mit dem er in „Der Herr der Ringe: Die Gefährten“ (2001) ein Zeitalter später im Auenland einrollt.

Könnte sein, dass er noch dem Balrog begegnet, dem gehörnten Feuerdämon, der in Staffel 2 von Zwergenkönig Durins Vater geweckt wurde. Vielleicht testet er dann auch schon mal an, was passiert, wenn man vor dem Monstrum den Zauberstab in den Boden rammt und ihm - wie im Jackson-Film - ein trotziges „Du kannst nicht vorbei!“ zuruft.

Stephen Colbert schreibt an einem „Herr der Ringe“-Drehbuch

Die Serie ist bei sich angekommen. Zwei weitere Staffeln sind geplant. Von Spinoffs ist zumindest derzeit nicht die Rede. Parallel arbeitet das Studio Warner Bros. an Filmen, die in Mittelerde spielen. Im Frühjahr hatte sich der amerikanische Late-Night-Talker Stephen Colbert, der bis Mai dieses Jahres beim US-Sender CBS Moderator der beliebten „Late Show with Stephen Colbert“ war (und diesen Job hartnäckigen Gerüchten zufolge wegen seiner scharfen Kritik an Präsident Donald Trump verlor), als Co-Autor eines kommenden „Herr der Ringe“-Films zu erkennen gegeben.

In einem Video mit Tolkien-Regisseur Peter Jackson hatte Colbert sich auf Inhaltslücken in Jacksons Filmen bezogen: „Ihr wisst, was mir die Bücher bedeuten und was mir eure Filme bedeuten, aber was ich immer wieder gelesen habe, waren die sechs Kapitel am Anfang von ‚Die Gefährten‘ - die ihr damals nicht in den ersten Film einbezogen habt.“

Colbert ist Fan und Experte. Schon immer hatte der 62-jährige Satiriker in seinen Gastinterviews Analytisches zu „Der Herr der Ringe“ eingestreut. „Es gibt nur sehr wenige fiktionale Werke mit dieser Tiefe und diesem Hintergrund“, hatte er 2019 in einem Interview mit dem „New York Times Magazine“ gesagt und hinzugefügt, er habe keinen Überblick mehr, wie oft er Tolkiens Saga inzwischen gelesen habe. Sein Film hat den Arbeitstitel „Shadow of The Past“ (Schatten der Vergangenheit). Er wäre der dritte nach Peter Jacksons letztem „Hobbit“-Film „Die Schlacht der Fünf Heere“ von 2014.

Andy Serkis wird noch einmal zum Mordfrosch Gollum

Der erste lief bereits im Kino: Im Advent 2024 hatte der japanische Regisseur Kenji Kamiyama mit Jackson als einem der ausführenden Produzenten den Animationsfilm „Der Herr der Ringe: Die Schlacht der Rohirrim“ in die Kinos gebracht.

Und Andy Serkis führt derzeit Regie bei „Der Herr der Ringe: Die Jagd auf Gollum“, der Weihnachten 2027 anlaufen soll. Unter den Darstellern sind auch alte Bekannte - Elijah Wood wird wieder als Hobbit Frodo zu sehen sein, Sir Ian McKellen als Gandalf. Und Andy Serkis ist - außer Regisseur - erneut der Gollum, der Saurons verlorengegangenen Einen Ring einst an sich gerissen hatte. Gollum wurde zu einem Meilenstein des Computertricks in Verbindung mit Motion-Capture, der digitalen Aufzeichnung von Andy Serkis‘ Bewegungsabläufen und Darstellungskünsten.

Gollum war 2002 die erste CGI-Gestalt, in deren Augen man eine (gequälte) Seele zu erkennen glaubte. Man freut sich schon auf das Wiedersehen mit dem glitschigen Mordfrosch, wenn er seinen Besitzanspruch in die Kamera schmatzt:

„Meiiin Schatzzz!“

„Der Herr der Ringe: Die Ringe der Macht“, dritte Staffel, acht Episoden, Showrunner: J. D. Payne, Patrick McKay, mit Morfydd Clark, Charlie Vickers, Tyroe Muhafidin, Adam Young, Ismael Cruz Córdova, Eddie Marsan Jamie Campbell Bower, Owain Arthur, Sophia Nomvete, Ema Horvath, Benjamin Walkerm Max Baldry, Robert Aramayo, , Andrew Richardson. (ab 11. November streambar bei Prime Video)