Wie auch immer man Annalena Baerbocks Schachzug vom Mittwochabend bewerten mag, eines ist gewiss: Mit ihrem in dem US-Fernsehsender CNN erklärten Verzicht auf die Kanzlerkandidatur hat die grüne Außenministerin alle überrascht. Dass sie diesen Verzicht jetzt und am Rande des Nato-Gipfels in Washington erklären würde – nein, damit hat niemand gerechnet. Entsprechend löst der Schritt öffentliches Lob, aber auch nicht-öffentliche Kritik aus.

Gut für die Grünen ist, dass Klarheit herrscht. Denn der nächste Kanzlerkandidat der Partei wird nun Robert Habeck heißen. Er kommuniziert besser. Er hat Deutschland nach Russlands Angriff auf die Ukraine vor Schreckensszenarien wie kalten Wohnungen bewahrt. Sein Engagement und dessen Ergebnisse haben Respekt verdient. Auch ist der Vizekanzler robuster geworden. Die Macht und die Angriffe der letzten Jahre haben ihn verändert. Zweifel gibt es allein an Habecks inhaltlicher Standfestigkeit. Er räumt zu bereitwillig Positionen, erhöht so aber die Chance, die Mitte zu gewinnen. Das bleibt ein Drahtseilakt.

Gut ist Baerbocks Verzicht ferner für die Parteivorsitzenden Ricarda Lang und Omid Nouripour. Beide haben zu Habecks Gunsten Druck ausgeübt – und damit Handlungsfähigkeit bewiesen. Eine monatelange Hängepartie samt Urwahl der Parteimitglieder hätte die Autorität des Duos schwer beschädigt.

Die Außenministerin hingegen hat gerade noch rechtzeitig die Notbremse gezogen. Dabei wirkt die Verzichtserklärung fern der Heimat und mit dem Hinweis auf ihre „staatspolitische Verantwortung als Außenministerin“ weniger souverän als beabsichtigt. Baerbock hat Probleme, mit ihrer Niederlage umzugehen. Habeck ging es im Frühjahr 2021 in ähnlicher Lage genauso. Verlieren zu können, ist eben doch eine Kunst für sich.