Der tägliche Verkehrsinfarkt steht mal wieder bevor. Es gibt zu viele kleine Straßenkreuzungen, zu viele enge Unterführungen, um zügig voranzukommen. Wenn es läuft, dann langsam. Den Weg vom Stadtzentrum in Puebla zur Planta Volkswagen weisen grüne Schilder, die schon ein wenig in die Jahre gekommen sind. Vor den Werkstoren haben in der Morgendämmerung fliegende Händler Position bezogen. Duftender Kaffee aus Thermoskannen und mexikanische Spezialitäten laden zu einer Pause im hektischen Treiben ein. Wer es zu Hause nicht mehr für ein Frühstück geschafft hat, wird hier bedient.

Und hätte Zeit für einen kurzen Plausch. „Der Mann ist doch verrückt“, sagt ein Passant, holt einen Kaffee und hastet weiter Richtung Puerta Werkstor Nummer sechs. Wer ist verrückt? Gemeint ist der US-Präsident Donald Trump, der Herr der Strafzölle. Mit verrückt ist sicherlich auch Trumps bisweilen ebenso demütigender wie auch unberechenbarer Umgang mit den südlichen Nachbarn gemeint. Im Vorbeigehen ist damit eines der ganz großen Themen angesprochen, die Puebla gerade bewegen.

Wichtigste Autostadt Lateinamerikas

Die Stadt wie auch die gleichnamige Provinz gilt als eine der wichtigsten Autostädte Lateinamerikas. Volkswagen hat hier eines der größten Werke außerhalb Deutschlands, hier ist das Wolfsburg Mexikos. Wer in die Stadt fährt, entdeckt in der App Google Maps den Hinweis: „Monumentales Volkswagen Logo“. Gemeint ist der fast schon ikonische Eingang mit weißer Treppe und blauweißem Logo darüber.

Eine gute Autostunde - wenn ausnahmsweise mal kein Stau ist - entfernt lässt Audi seine Fahrzeuge zusammenbauen. Autofabriken, Zulieferbetriebe, Logistik- und Transportunternehmen sind über das ganze Land verstreut. Mexiko und die Autoindustrie - sie haben ihre eigene Geschichte: Arbeitskämpfe wurden ausgefochten, man fand wieder zueinander, und heute stehen hier effiziente und hochmoderne Betriebe. Sie sind Anker der wirtschaftlichen Stabilität des Landes, Volkswagen ist in Mexiko längst Teil der Industrie- und Gesellschaftskultur. Ihr Ziel: der lukrative US-Markt.

Und eben der ist aktuell in Gefahr: US-Präsident Donald Trump hat die in Mexiko produzierende Autoindustrie ins Visier genommen. „Wir werden die Fabriken zurückholen“, kündigte er im Wahlkampf an. Für den Niedergang von amerikanischen Autostädten wie Detroit macht der Republikaner unter anderem die Verlagerung der Produktion ins billigere Mexiko verantwortlich. Und natürlich droht er mal wieder mit Strafzöllen auf im Ausland hergestellte Fahrzeuge.

Die Stimmung pendelt zwischen Angst und Gelassenheit

Im Stadtzentrum pendelt die Stimmung irgendwo zwischen Angst und Gelassenheit. „Es wird mehr Arbeitslosigkeit geben, die Wirtschaft wird das sehr treffen“, sagt Maria im Gespräch mit dem RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND), ihren Nachnamen möchte sie nicht nennen, „Für Mexiko wäre das ganz schlimm.“ Der junge Student Francisco dagegen glaubt, dass Trump sich ein Eigentor schießt: „Wir brauchen keine Angst zu haben, dass Trump uns die Zölle für die Vereinigten Staaten aufbürdet, denn es ist ganz einfach: Er zahlt die Zölle am Ende selbst.“ Andere Bewohner der Stadt erinnern daran, dass es ja ein erfolgreiches Handelsabkommen zwischen Mexiko, Kanada und den USA gebe, an das sich Trump halten müsse. Aber wird er das auch tun? Diese Frage treibt viele um - doch kaum jemand möchte sich dazu öffentlich äußern, sich gar fotografieren lassen.

Auch die Verantwortlichen in den Fabrikzentralen gehen auf Tauchstation, ein falsches Wort, das in Washington gerne auch mal bewusst falsch als eine Provokation verstanden werden könnte – und dann könnte ein Handelskrieg entzündet werden.

Die Nervosität ist groß. Noch Ende letzten Jahres teilte BMW in Mexiko selbstbewusst auf Anfrage mit: „Das BMW Group Werk San Luis Potosí ist und bleibt ein wichtiger Teil unseres globalen Produktionsnetzwerks. Gerüchte zu einer ‚schleichenden Abwanderung‘ möchten wir nicht kommentieren, aber ausdrücklich dementieren.“ Erst 2024 habe man angekündigt, weitere 800 Millionen Euro in das Werk zu investieren, um es auf die Fertigung der Neuen Klasse -Elektrofahrzeuge der nächsten Generation vorzubereiten, so die Botschaft. Die Produktion dieser Fahrzeuge solle in Mexiko ab 2027 starten – dazu entstehe vor Ort auch eine Hochvoltbatteriemontage, heißt es weiter.

Ex-VW-Manager: Nicht in Panik geraten

Einer, der seit vielen Jahren in Puebla lebt und als ehemaliger „Vice President Corporate Relations“ von Volkswagen vor Ort das Auf- und Ab der Beziehungen mit dem amerikanischen Nachbarn hautnah miterlebt, ist Thomas Karig (72). Heute gibt er seine Erfahrung als Unternehmensberater weiter. „Nicht in Panik geraten“, rät der einstige VW-Manager. Er verweist auf die erste Amtszeit Trumps. Die habe damals ähnlich begonnen.

Mit den Strafzöllen - so geriert sich Trump heute - habe er den damaligen mexikanischen Präsidenten Andres Manuel Lopez Obrador gefügig gemacht: „Ich habe gewonnen“, lobte sich Trump im Wahlkampf. Karig sieht das anders, differenzierter. Der Konflikt damals habe zu den ersten Neuverhandlungen innerhalb der nordamerikanischen Freihandelszone geführt. Am Ende hätten Kanada, Mexiko und die USA vor der modernisierten Fassung profitiert: „Es gab ein starkes Wachstum der Zulieferbetriebe – sowohl in Mexiko als auch in den USA.“ Man könne von einer Erfolgsgeschichte sprechen, so Karig.

Robert E. Lighthizer, der den Nachfolgevertrag während der ersten Trump-Präsidentschaft mit ausgehandelt hat, schrieb vor einigen Wochen in einem Beitrag für „Foreign Affairs“, dass im damals neu aufgelegten nordamerikanischen Handelsabkommen erstmals direkt auf die Praktiken von Nichtmarktländern wie China eingegangen worden sei. Nun spekulieren Experten, die Trump-Regierung lege es darauf an, in einer weiteren Verhandlungsrunde jedes denkbare Schlupfloch für chinesische Autos zu schließen.

Erste Turbulenzen durch Strafzölle

Die Strafzollandrohungen aus dem Nachbarland sorgen bei den Autobauern für unterschiedliche Reaktionen - von Hiobsbotschaften bis zu Hoffnungsschimmern. Das Portal „Milenio“ berichtet, der Automobilhersteller Stellantis werde nach der Ankündigung Trumps, Zölle auf importierte Autos zu erheben, die Produktion in den Werken in Saltillo Van und Toluca vorerst stoppen. Auch vom japanischen Hersteller Nissan gibt es Meldungen, dass in Fabriken, in denen Nutzfahrzeuge produziert werden, erst einmal die Arbeit ruhen werde. Dafür kam aus Schweden eine gute Nachricht: Volvo will die Investitionen für das Werk in Cienaga de Flores im Bundesstaat Nuevo Leon auf 700 Millionen US-Dollar erhöhen, teilte Mexikos Wirtschaftsminister Marcelo Ebrard mit.

Der Politiker gibt sich erstaunlich gelassen: „Was wir gestern gesehen haben, ist die Geburt einer neuen Handels- und wahrscheinlich auch geopolitischen Ordnung. Eine Phase ist vorbei und eine andere hat begonnen“, sagte Ebrard und verweist auf das Handelsabkommen innerhalb Nordamerikas. „Das Abkommen bleibt bestehen, und das ist extrem wertvoll für Mexiko“, so der 65-Jährige. „Wir haben null reziproke Zölle. Ein großer Teil unseres Außenhandels, der über die T-MEC (so der Name des Abkommens, Anmerk. d. Redaktion) abgewickelt wird, ist zollfrei, das ist eine sehr gute Nachricht.“

Auch Mexikos linke Präsidentin Claudia Sheinbaum setzt auf die eher zuversichtliche Lesart der Realitäten. Die Strafzölle werden Investitionen nach Mexiko bringen, versichert sie ihren nervösen Landsleuten. Bislang ist ihr Kurs, besonnen auf das Vorgehen Washingtons zu reagieren, aufgegangen. Umfragen zufolge stehen 85 Prozent der Mexikaner hinter ihr.

Verknüpfung von Handels- und Sicherheitspolitik

Doch im Verhältnis Mexiko - USA geht es um mehr als nur Zölle: Die Trump-Regierung verknüpft die Handelspolitik mit der Migrations- und Sicherheitspolitik. Und anders als in der Wirtschaft, wo Zahlen und Bilanzen messbare Parameter liefern, sind Sicherheit und Migration eher interpretierbare Konfliktfelder - und damit deutlich schwieriger verhandelbar.

Doch auch hier zeigen die Eindrücke aus Puebla, dass sich zumindest optisch etwas tut. Wer über die Autopista in die Stadt fährt, sieht eines der riesigen Plakate. Präsidentin Sheinbaum hat eine Aufklärungskampagne ins Leben gerufen, die vor der Droge warnt – und die Trump in seinem Netzwerk teilt. In den USA hat die Fentanyl-Schwemme zu Zehntausenden Toten und gesellschaftlichen Verwerfungen geführt. Es ist die schnell abhängig machende Droge, die für Tod, Elend und Gewalt in den Innenstädten der USA sorgt – und auch in Mexiko.

Sheinbaum vollbringt einen Drahtseilakt. Nach innen verteidigt sie Nationalstolz und Souveränität, nach außen aber öffnet sie Mexiko mehr und mehr den US-Sicherheitskräften. Wohl auch, weil sie weiß, dass ihr Land es allein mit den zu wahren Monsterorganisationen angewachsenen Drogenkartellen nicht mehr aufnehmen kann. Die milliardenschwere organisierte Kriminalität ist hochgerüstet – und mit ihrer Hightech-Ausrüstung der mexikanischen Armee und Polizei haushoch überlegen. Die Waffen kommen über die US-amerikanische Grenze aus dem Norden, meist illegal. Die US-Waffenkonzerne machen mit dem Drogenkrieg in Mexiko Profite. Darüber spricht Trump öffentlich nicht so gerne.

Im Stadtzentrum hat die mexikanische Armee Position bezogen. Schwer bewaffnete Soldaten postieren in den Straßen und zeigen Präsenz. Ein Soldat mit Maschinengewehr im Anschlag steht bewegungslos auf einem Pickup. Bevor er sich fotografieren lässt, zieht er schnell noch die schwarze Vollgesichtsmaske über - so ist seine Anonymität gewahrt. Das ist inmitten des tobenden Drogenkrieges lebensnotwendig. Mexikos Regierung will genau diese Bilder, die suggerieren, dass das Land etwas tut. Sie sind gut für das Binnenverhältnis mit den USA. Es scheint zu funktionieren. Donald Trump sagt inzwischen, dass Mexiko jetzt vielmehr gegen die Kriminalität und illegale Migration unternehme. In Puebla hoffen die Menschen, dass er seine Meinung nicht schon bald wieder ändert.